アンリ・カルティエ＝ブレッソンは、1940年にドイツ軍の捕虜となった。2度にわたる失敗のあと、1943年に3度目の挑戦でようやく脱走に成功。この間、カルティエ＝ブレッソンが戦死したものと考えていたニューヨーク近代美術館（MoMA）は、彼の作品を集めた追悼展覧会の準備をはじめていた。再び姿を現したカルティエ＝ブレッソンは、この展覧会の話を聞いておおいに喜び、自身の全作品を見直し、展覧会をみずから主催することに決めた。

1946年、カルティエ＝ブレッソンはスーツケースに約300点の作品を携えてニューヨークを訪れた。1冊のスクラップブックを買い、写真で埋めつくすと、彼はそのアルバムをMoMAのキュレーターに手渡した。こうして、彼の生還を祝う展覧会が1947年2月4日に幕を開けた。

カルティエ＝ブレッソンは1990年代に、再びそのスクラップブックに目を向けた。2004年の彼の死後、作品を所有するアンリ・カルティエ＝ブレッソン財団が復元を終えたことで、カルティエ＝ブレッソンの非凡な作品の全体像を一般に公開することが可能になった。その作品の数々は、今度こそほんとうに彼の追悼コレクションとなった。